home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 060589 / 06058900.070 < prev   
Encoding:
Text File  |  1993-04-15  |  3.1 KB  |  70 lines
  1. <text id=89TT1508>
  2. <title>
  3. June 05, 1989: Taking The Earth's Vital Signs
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. June 05, 1989  People Power:Beijing-Moscow           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. SPACE, Page 72
  13. Taking the Earth's Vital Signs
  14. </hdr><body>
  15. <p>NASA seeks to become a major force in the campaign to save the
  16. planet
  17. </p>
  18. <p>    The dramatic photographs that appear in these pages were
  19. taken by astronauts aboard U.S. space shuttles. The pictures
  20. provide clear evidence that the earth is in grave danger as a
  21. result of human activity. Overpopulation, pollution and energy
  22. consumption have created such planet-wide problems as massive
  23. deforestation, ozone depletion and the global warming that is
  24. believed to be caused by the greenhouse effect. Yet these
  25. alarming trends, and how they interact with such natural
  26. phenomena as hurricanes and volcanoes, are still not fully
  27. understood by scientists.
  28. </p>
  29. <p>    Major help in studying the earth's environment is expected
  30. to emerge from a project being planned by the National
  31. Aeronautics and Space Administration. Called Mission to Planet
  32. Earth, the program would consist of a series of satellite
  33. flights designed to monitor the earth with sensitive instruments
  34. that measure such vital signs as temperature, winds and
  35. atmospheric chemistry. These readings would add immensely to the
  36. knowledge gained from high-resolution photography alone. The
  37. object is to understand the planet's dynamics well enough to
  38. anticipate ecological disasters -- and find ways to forestall
  39. them. The project was suggested in 1987 by a study group led by
  40. Sally Ride, America's first woman in space.
  41. </p>
  42. <p>    Mission to Planet Earth would go a long way toward
  43. answering critics who have insisted that the U.S. space program
  44. has for years had no clear mission. If NASA gets the go-ahead,
  45. the project, which would cost an estimated $20 billion over the
  46. next two decades, could begin by 1996 with the launching of the
  47. first of a pair of 15-ton unmanned space platforms called the
  48. earth-observing system (EOS). Designed to operate for at least
  49. 15 years, the satellites would give scientists their first
  50. comprehensive look at just how the world's environment changes
  51. over time. Detectors would monitor the shrinking of the tropical
  52. rain forests as well as of the polar ice caps (a possible
  53. consequence of global warming). One instrument would measure the
  54. stress of pollution on the leaves of trees, while another would
  55. monitor the health of small ponds. Data from all the detectors
  56. would be correlated in an unprecedented effort to understand the
  57. interactions of earth, sky and water.
  58. </p>
  59. <p>    But President Bush has not yet endorsed the program, and
  60. funding is uncertain. While NASA has $24.2 million of EOS
  61. start-up money in its fiscal 1990 budget, the big push for
  62. Mission to Planet Earth will begin this fall, when the agency
  63. asks for $100 million more for 1991. That hardly seems too much
  64. for a long-term commitment to help save the planet.
  65. </p>
  66.  
  67. </body></article>
  68. </text>
  69.  
  70.